疫苗有两种，一种是预防性的，如我们现在给孩子接种的乙肝疫苗，可防他以后不会患上乙肝；再一种是治疗性的，如给被狂犬咬伤的人使用狂犬病疫苗，以防止致死性狂犬病的发生。

　　宫颈癌疫苗，属于预防性疫苗。宫颈癌疫苗之所以能率先上市，在于科学家已明确地知道宫颈癌的发病病因，即绝大多数的宫颈癌都是由人乳头状瘤病毒（HPV）引起的。但和通常疫苗不同，宫颈癌疫苗不是病毒，它含有极其类似HPV病毒的微粒。这样，既不会有感染癌变的危险，又可以诱发机体产生相应的抗体，所以安全性很高。宫颈癌疫苗对最容易引发生殖器官病变的4型HPV病毒（6，11，16，18亚型）可以近100%地克制，女孩在青春期注射了此疫苗，可终身不得宫颈癌，这就意味着排名女性高发癌症第二的，每年夺去30万女性生命的宫颈癌，将成为第一个能用疫苗预防的癌症。

　　它的意义还不仅于此。据了解，全世界每年新增的癌症患者中，约有18%（180万）的患者与病毒感染有关，除宫颈癌外，还有胃癌、肝癌、鼻咽癌、Burkitt淋巴瘤等。宫颈癌疫苗研制成功给我们的启示是，如果能明确地知道感染这些癌症的病毒，研究出相应的疫苗，那么这些癌症的发生也就可以预防了。

　　另一种癌症疫苗，是在患上癌症后，用于治疗的，其基本原理是，当机体接种这种疫苗后，可引起机体细胞免疫反应产生活化免疫细胞，能识别和攻击癌细胞，然后摧毁它们，这样，治疗癌症就如同治疗狂犬病一样简单了。

　　人们长期以来一直期望能研制出这样的治疗性癌症疫苗，但直到进入20世纪90年代，基因重组技术、抗肿瘤免疫理论的发展，这种研究才成为可能，因此也就激发出了全世界的科学家们运用最新的基因技术来研究与开发癌症疫苗的兴趣。目前多种癌症的治疗疫苗，如恶性黑色素瘤、肾癌、大肠癌、乳腺癌、肝癌、卵巢癌、胃癌、鼻咽癌、子宫内膜癌、膀胱癌疫苗已在研制中，有望在不久的将来，成为肿瘤领域中一种重要的治疗手段。华海清博士后指出，虽然癌症疫苗的研制成功为人们攻克癌症带来了新的希望，但外科手术、放疗、化疗目前仍然是治疗癌症的主要手段，近期还无法被替代。癌症疫苗只作为常规治疗方法后的辅助治疗手段，与上述疗法联合应用，即在做过常规治疗后，为癌症患者接种癌症疫苗，激活患者机体免疫系统，对术后残存的癌细胞及微小瘤灶进行“围歼”，达到防止肿瘤复发和控制转移的目的，这样就有望最终实现彻底消灭癌细胞。

　　专家们预言，癌症疫苗在21世纪将成为人类征服癌症的又一重要突破。