为什么深呼吸具有这样的功效呢？美国国家健康研究所的戴维。安德森认为，人如何呼吸会影响身体对血压的调节，这主要与其可以降低血液中的盐分含量有关，而不是所产生的放松状态的结果。现在，安德森想利用可以训练高血压志愿者进行慢速呼吸的特殊器具来证明这种猜想。

　　■深呼吸可以降低血液中盐分的含量

　　如果他的想法正确，这项研究将可以阐明高血压、压力和饮食之间的关联。安德森说：“如果你全天坐着深呼吸而不去活动，盐分的摄入量会很高，与去树林散步相比，你的肾脏处理盐分的效率较为低下。”大约有6500万美国人患有高血压，高血压增加了他们患心脏病、中风、肾脏损伤、失明和痴呆的危险。很多人并不知道这一点。高血压通常被称为沉默的杀手，因为直到它给身体造成严重损伤后你才会注意到它的症状。任何人都有可能患上高血压。身体超重、锻炼量少和食用食盐过多———美国人所食用的食盐量是保持健康所要求上限量的两倍———都会增加患高血压的危险。减肥、体育锻炼和降低食盐的摄入量都可以有效地降低血压。不过，绝大多数病人还需要借助药物。

　　虽然科学家知道导致高血压的危险因素，但他们并不充分了解它的根本原因。是什么打乱了调节血压和谐的生化机制，而使动脉血管不堪重负？如果能知道产生这种变化的原因，就可以找到更好的预防和治疗高血压的方法。

　　■科学家对深呼吸降压的机理仍不明了

　　虽然还缺少足够证据，药物、瑜伽和相似的放松技巧配合缓慢深呼吸一直被认为可以起到良好的降压效果。2003年，美国食品和药物管理局批准了一种用以减缓呼吸的非处方医疗器具的销售许可，这种在国际互联网上售卖的器具通过感知胸部或腹部的运动计算呼吸次数，当呼气和吸气时会发出乐声。使用者的呼吸频率会随乐声从通常的每分钟16至19次下降到10次或10次以下。

　　该设备制造商对其进行了临床试验，每天使用15分钟坚持使用两个月可以使血压降低10至15点。它并不能代替饮食、运动或药物疗法，但可以作为标准治疗的一个新手段。芝加哥洛许大学医学中心的威廉。埃利特博士说：“我们对为什么缓慢深呼吸会起到降低血压的机理仍不甚明了。”

　　安德森说，缓慢深呼吸的确可以暂时放松和扩张血管，但这不足以解释它为什么可以长久降低血压。所以，他在位于巴尔的摩哈勃医院的试验中使用这种设备来验证自己的理论。当长时间一直处于压力之下时，人们开始倾向于浅呼吸，并会在无意中屏住呼吸，安德森称之为抑制性呼吸。屏住呼吸可以将更多血压输送至大脑，起到醒神的作用，这在老板大声吼叫时是件好事情，但却打乱了血液中的化学平衡。更多酸性血液使得肾脏在处理盐分时效率低下。

　　■每人都应当采取一些简单措施降低血压

　　安德森对在动物身上进行的试验表明，抑制性呼吸会延迟盐分排泄，这个程度足可以使血压升高。现在他正在对缓慢深呼吸是否可以帮助人们降低血压进行试验。他表示：“缓慢呼吸或许可以改变血液中的气体成分，所以会起到改善肾脏调节盐分的作用。”

　　如果安德森的推测正确，这将为为什么高血压是他所称的“文明和久坐生活方式导致的一种疾病”提供了另一种解释。此外，卫生部建议，每个人都应该采取一些简单措施来降低血压：减肥、散步或进行一些体育活动，少吃食盐———每天不要超过2300毫克，多吃水果和蔬菜。