■赌博实验

　　发现大脑“赌博区域”的是美国加利福尼亚理工学院的史蒂文。库尔兹和他的同事们。研究过程中，课题组找来19名受试者，做了一个简单赌博实验。

　　研究人员先让每名受试者各下注1美元，并预测自己即将抽取的两张纸牌中哪张点数较大。然后，研究人员拿出一些点数从1到10的纸牌，受试者从中先后抽出两张。如果纸牌对比结果与之前的预测相符，受试者就是赢家，不符则为输家。

　　与此同时，研究人员采用功能性磁共振成像技术（fMRI），观察受试者大脑血液流动情况，特别是两张牌分别翻开期间的大脑活动。这段时间被称为“预测期”，是人们集中评估输赢风险的关键。

　　根据赌博心理学研究，“预测期”又可分为两部分。第一张牌翻开后的1秒钟为前半部分，称为“利益预测期”，大脑倾向评估“赢”的可能性；第二张牌翻开前的6秒钟为后半部分，称为“风险估计期”，大脑转而评估“输”的风险。

　　■“赌博区域”

　　通过分析相关数据，库尔兹及同事发现，在大脑多巴胺回路，有两个区域分别在“利益预测期”和“风险估计期”十分活跃。这就是人脑“赌博区域”。

　　库尔兹还发现，受试者对自己输赢的预测越是肯定，相应区域就越活跃。并且，负责“预测利益”的区域比负责“风险评估”的区域更为活跃，前者总是能马上作出反应，而后者则有所延缓。

　　此前研究已发现，除了“参赌”，多巴胺回路同时还与大脑的许多高级认知活动有关，如学习、计划、选择、识别事物显著特征等。

　　库尔兹在文章中强调，由于实验极为简单，受试者得以“把大脑高级认知活动降低到最小”。也就是说，实验过程中，多巴胺回路是赌博“专用区域”。

　　■临床运用

　　文章还指出，许多心理疾病如精神错乱、精神分裂与赌瘾一样，同属“病态行为”。过去科学家们一直没搞清楚，这些病症的根源到底是与“冒险”有关的多巴胺回路出现问题，导致患者错误地估计了风险，还是大脑高级认知系统受到了损害。

　　而库尔兹的实验结论则把赌博成瘾与心理疾病区分开来，有助于诊断和治疗。

　　“我们的实验可以帮助人们把风险估计错误与高级认知受损区分开来，这有助于科学家为各种‘病态行为’寻找不同的治疗方法。”库尔兹说。