美国阿肯色大学太空和行星科学中心的Derek Sears和同事们最近进行了一项模拟实验，该实验显示火星表面可以有液态水存在。“这一实验有助于我们理解在火星上水的状态是如何变换的。”研究者说。

　　火星上的气压只有7毫巴(1毫巴等于100帕斯卡)，而地球上是1013毫巴；火星表面的平均温度比地球低30多摄氏度，昼夜温度相差100多摄氏度。因此，科学家们一直在争论，火星上能否存在液态水。根据以前的实验与假设，科学家们认为，由于低压和低温，火星上的水分会直接从土壤蒸发到空气之中，不会经过液态的过程。

　　但是火星表面千沟万壑的地貌，看起来又像是河流冲刷的“杰作”。为了揭开火星地表是否存在液态水之谜，科学家们模拟火星的环境，进行过不少地质实验。但是，这些实验都是在高压下，针对纯净水进行的。

　　Sears和同事们在培养皿中模拟了火星的情况——充满二氧化碳的大气、7毫巴的气压，以及零摄氏度到零下25摄氏度的气温，同时他们还模拟了火星上的盐溶液，并测量了这些溶液在各种不同温度下的挥发率。地球上的水流都含有盐分，因为当水分浸淫土壤时，各种盐分会溶解到其中，因此Sears等人认为，在火星这颗红色星球表面的水分中，同样也应该含有各种盐分。这些盐分能够降低盐溶液的凝固点。由于水中溶入了钠、钙等盐分，溶液的凝固点大幅下降——氯化钠溶液的凝固点下降到零下21摄氏度，而氯化钙溶液则降至零下50摄氏度。而且，“气温越低，盐溶液的挥发率就下降得越快。这超出了任何人的意料。”研究小组的Chittenden说。

　　一天当中，火星表面不同纬度地区的温度在零下125摄氏度到28摄氏度之间变化。因此，研究者们认为，在特定地区、特定时间段里，火星表面存在液态水是有可能的。

　　“盐分的溶解，可以极大地增加火星上液态水的稳定性。这些盐分延伸了液态水保持稳定的温度范围——即使在零下40摄氏度，盐溶液也能保持液态不凝固。同时，由于低温，液态水的挥发率也下降了两个数量级。”研究者在报道这一成果的论文中写道。该论文将发表在近期出版的《地球物理研究通讯》上。